Waarom Blockchain-acceptatie traag is en waarom dat niets is om zorgen over te maken

Technologische beperkingen, ideologieën en gebrek aan standaardisatie zijn de schuld. Het kostte het internet zo’n drie decennia om van ARPANET naar het World Wide Web te gaan.

Praten over ‘de blockchain’ is onontkoombaar. Het wordt bijna dagelijks genoemd door kranten, door politici en zelfs door komieken. Maar ondanks de overweldigende drukte rondom distributed ledger-technologie (DLT), is de acceptatie van op blockchain gebaseerde platforms door instellingen en bedrijven nergens echt overweldigend.

Zo schatte IBM dat slechts 15% van de grootste commerciële banken ter wereld in 2017 geplande commerciële blockchains zou lanceren. Evenzo zijn er, in vergelijking met de honderden ICO’s die elke maand worden gelanceerd, weinig voorbeelden van bedrijven die daadwerkelijk gebruikmaken van blockchain-diensten voor dagelijkse doeleinden, waarbij de levering van sojabonen door januari met behulp van het Easy Trading Connect-blockachain een zeldzaam hoogtepunt is.

Wat is het probleem? Wat voorkomt dat blockchain-adoptie gelijke tred houdt met blockchain-hype en van blockchainpatenten? Welnu, er zijn twee belangrijke obstakels: de huidige beperkingen van blockchain-technologie en het verzet van traditionele instellingen tegen gedecentraliseerde blockchains (wat hen vaak dwingt om extra tijd te spenderen aan het bouwen van hun eigen grootboeken van begin af aan, zo niet om blockchain helemaal alleen te laten).

Hoewel deze uitdagingen betekenen dat adoptie niet van het niveau is dat blockchainprofeten wel zouden willen, zijn veel bedrijven en organisaties van plan in de komende jaren een soort gedistribueerde grootboektechnologie toe te passen.

Technologische beperkingen

Zoals Cryptonews.com al eerder schreef, is schaalbaarheid een groot probleem voor de bekendste blockchains. Zo heeft de blockchain van Ethereum ernstige transactieachterstanden ondervonden bij intensief gebruik, waarbij sommige bedrijven (bijvoorbeeld Kik) plannen hebben opgegeven om het als een resultaat te gebruiken. In een blog in december schreef blockchain-technicus Preethi Kasireddy de schaalbaarheid als haar eerste verklaring waarom "blockchains verschillende technische obstakels hebben die ze onpraktisch maken voor regulier gebruik tegenwoordig."

Er zijn nog andere belangrijke technische belemmeringen voor de reguliere adoptie die Kasireddy noemt, waaronder ‘niet-duurzame’ consensusmechanismen, problemen met gegevensopslag en de afwezigheid van formele contractverificatieprotocollen. Vooral één obstakel is echter van bijzondere betekenis: het gebrek aan privacy.

"Privacy remains a fundamental hindrance for individuals, organizations, and industries that care about privacy and individual sovereignty," zegt ze.

Het feit dat populaire grootboeken zoals de Bitcoin en Ethereum blockchain elke transactie openstellen voor het publiek, heeft veel (negatieve) aandacht gekregen in de financiële wereld. "The privacy requirements for blockchain won’t be any different to current regulations applied to any other technology in financial markets,” waarschuwde de voormalige chief digital officer van global transaction banking bij Deutsche Bank, Edward Budd, vorig jaar.

Ideologieën

Gezien het huidige gebrek aan privacy, is het geen wonder dat veel financiële instellingen zich hebben afgeschrikt voor openbare blockchains en in plaats daarvan hun toevlucht nemen tot private gedistribueerde grootboeken Corda, een blockchain-platform dat speciaal is ontworpen voor bedrijven, ontwikkeld door een in New York gevestigd bedrijf / consortium R3 voor bepaalde taken. Het zijn echter niet alleen de huidige technologische beperkingen van blockchains die potentiële adopters uitschakelen, maar ook ‘ideologische’.

“At its heart,” verklaarde de Bank of Canada in mei 2017 (na het beëindigen van een blockchain-studie), “there exists a fundamental inconsistency or tension between a centralized wholesale interbank payment system […] and the decentralization inherent in DLT.”

Met andere woorden, adoptie is belemmerd simpelweg omdat banken, bedrijven en instellingen in principe op hun hoede zijn voor gedecentraliseerde blockchains, die worden gezien als een bedreiging voor hun zakelijke praktijken en hun economische invloed.

Als investeringsbank schreef JPMorgan in zijn jaarverslag 2017 aan de Securities and Exchange Commission, "both financial institutions and their non-banking competitors face the risk that payment processing and other services could be disrupted by technologies, such as cryptocurrencies, that require no intermediation."

Geen standaardisatie

Dit is de reden waarom dergelijke banken zich hebben gericht op meer op maat gemaakte, particuliere grootboeken zoals Corda, die aantoonbaar zelfs geen blockchains zijn. Natuurlijk zijn definities van ‘de blockchain’ zeer discutabel, en dit wijst in feite op een andere belangrijke reden waarom blockchain-acceptatie relatief traag is geweest.

Dat wil zeggen dat de crypto- en blockchain-ruimte momenteel wordt gedefinieerd door een hoge mate van variabiliteit en onzekerheid. Tegelijkertijd concurreren tal van organisaties met elkaar in het aanbieden van blockchain-oplossingen, van de bovengenoemde R3 tot de Ethereum Enterprise Alliance en IBM.

Dientengevolge is er een gebrek aan gemeenschappelijke normen en interoperabiliteit, iets dat RAND Europe, een onderzoeksorganisatie, in een rapport van mei 2017 benadrukte dat het mogelijk een "belangrijke rol speelt in de ondersteuning van de groei van DLT / Blockchain".

Omdat meerdere blockchain-ontwikkelaars onderling verschillende doelen hebben – en omdat verschillende grootboeken verschillende behoeften dienen – heeft geen gedistribueerd grootboek echt het soort netwerkeffecten bereikt die voor adoptie echt van de grond komen.

Maar omdat dit allemaal een zwak beeld schetst van de adoptie van blockchain, betekent dat nog niet dat het de komende jaren niet zal versnellen.

Uit dezelfde IBM-enquête die aan het begin van dit artikel werd geciteerd, bleek ook dat 65% van de banken van plan was binnen drie jaar na de start van 2017 blockchain-projecten te lanceren, terwijl organisaties en nationale regeringen (bijvoorbeeld in China en de EU) begonnen zijn met pogingen om de technische standaardisatie die nodig is voor een grotere acceptatie.

Dit is een zeer bemoedigende vooruitgang, en aangezien het internet zo’n drie decennia duurde om van ARPANET naar het World Wide Web te gaan, is er geen reden om te denken dat de niet-onmiddellijke goedkeuring van blockchains het bewijs is dat ze niet massaal zullen worden overgenomen in de toekomst.