Deze miners kunnen gevaarlijk zijn, maar het vermijden ervan is gecompliceerd
Het spook van re-centralisatie is ‘haunting’ crypto. De oorzaak: de uitbreiding van toepassingsspecifieke chips met geïntegreerde schakelingen (ASIC), die bitcoins efficiënter kunnen dan GPU’s (grafische verwerkingseenheden) en CPU’s (centrale verwerkingseenheden), maar die zo duur zijn dat alleen de grootste bedrijven ze kunnen uitvoeren.
In de afgelopen paar maanden is Bitmain – ‘s werelds grootste producent van ASIC-mijnbouweenheden – verder gegaan dan bitcoin en heeft ASIC-producten aangekondigd die specifiek zijn ontworpen voor de Ethereum en Monero blockchains. Dit heeft nu geleid tot angsten in alle crypto-ontwikkelingsgemeenschappen, dat de consolidatie die wordt gezien in bitcoin-minen elders kan worden verspreid, waardoor het gedecentraliseerde, egalitaire ethos waarop Bitcoin is opgericht, wordt ondermijnd.
Deze gemeenschappen hebben echter verschillende strategieën bedacht om de dominantie van ASIC-mijnwerkers te vermijden, terwijl bepaalde experts beweren dat de kosten en centralisatie van crypto-mining een effectieve manier is om de veiligheid van blockchain te waarborgen.
51% tegen het einde van oktober?
Bitmain werd gelanceerd in 2013 en heeft zijn hoofdkantoor in Beijing. Het produceert niet alleen het merendeel van de ASIC-eenheden die worden gebruikt door mining-faciliteiten, maar het geeft ook – schriftelijk – de opdracht om 42% van alle verwerkingskracht te gebruiken om Bitcoin te minen (via zijn mining pools, BTC. com en AntPool).
In augustus 2017 was het slechts verantwoordelijk voor 28,9% van alle verwerkingscapaciteit. Uitgaande van dezelfde lineaire progressie in de komende maanden, zal deze tegen het einde van oktober 51% beheren (55,1% tegen januari).
Deze benchmark zal een enorm symbolisch belang hebben, omdat de blockchain-theorie altijd heeft gesuggereerd dat het bezit van ten minste 51% van de verwerkingskracht een actor (bijvoorbeeld Bitmain) in staat zou stellen de bitcoin-blockchain naar wens te splitsen en hun eigen bitcoins dubbel te spenderen.
Stimuleringsstoornis
Er zijn andere hypothetische risico’s die samenhangen met mijncentralisatie. Censuur is daar een van, en zoals door [blockgate]-analist Tony Arcieri op Cryptonews.com gewezen, is de sterke mogelijkheid dat ontwikkelingen naar bitcoin / crypto-protocollen scheef komen ten gunste van mijnwerkers.
"The biggest problem," legt hij uit, "is that the incentives of miners are generally not aligned with either the incentives of system users or Bitcoin developers. We saw this come to a head with the so called "block size debate", where miners were actively blocking a protocol upgrade/soft-fork (SegWit) because it prevented an ASIC-related mining optimization (ASICboost). This misalignment of incentives sows controversy and makes protocol upgrades (in my opinion, needlessly) much more difficult."
Toch voegt Arcieri toe dat een groeiend aantal cryptocurrencies manieren vinden rond ASICs. "Almost all next-generation proof-of-work based systems do not use a simple circuit like the SHA-256 algorithm used by Bitcoin, but instead use deliberately complex algorithms which are difficult to implement with ASICs. An example of this is the Equihash algorithm used by Zcash."
Een ander voorbeeld is Monero, dat onlangs het beleid heeft aangenomen om regelmatig zijn algoritme te wijzigen om het leven moeilijk te maken voor ASIC-gebaseerde hardware.
Omgekeerd plant Ethereum – dat het vooruitzicht van de aankomende Antminer E3-chip van Bitmain te wachten staat – geen reguliere anti-ASIC-updates voor zijn algoritme. Het plant echter een uiteindelijke verschuiving naar een ‘proof-of-stake’-algoritme, dat werkt door knooppuntoperators die geld inzetten om de toevoeging van een nieuw blok te bevestigen. Dit zal mijnbouw effectief afschaffen, waardoor spelers zoals Bitmain irrelevant worden.
Verzet is zinloos?
Ondanks deze bewegingen zijn er enkele cijfers in de crypto-wereld die geloven dat de anti-ASIC-beweging nutteloos of misleidend is.
Een van deze cijfers gaat naar het pseudoniem van PZ, een van de grondleggers van de cryptocurrency Monero Classic, die precies werd geboren toen Monero vertrok om de nadering van ASIC-eenheden te weerstaan. Hij schreef vorige maand ter gelegenheid van zijn geboorte: "We should be reminded of the fact that emergence of professional mining machines will greatly improve network security.”
De redenering achter deze bewering is dat, omdat het zo veel geld zou kosten om de drempel van 51% te bereiken die nodig is voor een ’51-aanval ‘, elke aanvaller daarom wordt uitgesteld voordat ze zijn begonnen, omdat ze het risico lopen hun enorme investering verspillen door iets te doen dat het vertrouwen in de Bitcoin-blockchain zou vernietigen.
Evenzo suggereren andere commentatoren dat, zelfs wanneer algoritmes anti-ASIC tweaks krijgen, fabrikanten van ASIC-hardware altijd manieren vinden om deze tweaks te omzeilen. Zoals Zcash-oprichter Bryce "Zooko", zo zei Wilcox in een recente post zei, "zelfs als ASIC-resistentie dit jaar en volgend jaar mogelijk is, zal het vrijwel zeker onmogelijk worden gezien voldoende schaal en genoeg jaren."
