Aeternity is een open source blockchain-platform dat probeert te verbeteren wat blockchain kan bieden in termen van slimme contract- en dapp (decentrale app) schaalbaarheid. Het implementeert state channel-technologie met een focus op externe gegevensbronnen met betrekking tot slimme contracten.
Het Aeternity-platform werd in 2017 gelanceerd als een slim contract- en dappsplatform dat gericht was op het corrigeren van wat de ontwerpers identificeerden als aan schaalbaarheid gerelateerde problemen waarmee deze technologieën werden geconfronteerd. Bij de lancering van zijn testnet en het Aeternity-token in 2017 oogstte het Aeternity-project genoeg aandacht van de cryptogemeenschap om het te laten behoren tot de top 40 valuta’s per marktkapitalisatie vanaf november 2018. De toekomst zal echter aantoonbaar afhankelijk zijn van wat het erin slaagt zijn belofte na te komen om de schaalbaarheid van slimme contracten te vergroten, deze te verbinden met de externe gegevensbronnen en de mijnvereisten te verlagen.
Om dit te bereiken, speelt Aeternity de kaart van het implementeren van een reeks verschillende technologieën die werken aan de gestelde doelen. Dit is de state-channeltechnologie als een oplossing voor het schaalbaarheidsprobleem, een hybride consensusmodel dat het Proof of Work en Proof of Stake-systemen combineert met een gedecentraliseerd orakel-gebaseerd systeem dat is belast met het verbinden van real-world data met slimme contracten. Laten we eens kijken hoe deze werken op individueel niveau en welke specifieke problemen ze willen aanpakken.
Aeternity wil Slim Contract Scaling-probleem overbruggen
Schaalbaarheid is het probleem dat de blockchain al vanaf het begin heeft geteisterd en het werd pas duidelijker met zijn toegenomen acceptatie. In het kader van slimme contracten verwijst schaalbaarheid naar het vermogen van deze technologie om met de groei van het aantal gebruikers om te gaan en een bevredigende efficiëntie te bieden in het licht van de toegenomen vraag.
Neem bijvoorbeeld het Ethereum-platform dat de blockchain gebruikt voor de ontwikkeling en implementatie van slimme contracten. In de huidige versie wordt elk slim contract op het platform toegewezen aan elk volledig knooppunt. Als gebruikers willen communiceren met hun slimme contracten, worden deze programma’s uitgevoerd op elk volledig knooppunt waar ze worden geïmplementeerd en dit gebeurt in het hele netwerk. Het probleem kwam naar voren met de toenemende verkeersdruk op het netwerk, die parallel liep met de stijgende populariteit van dit platform. Nog niet zo lang geleden kreeg Ethereum te maken met een vertraging in het hele netwerk als gevolg van een eenvoudig spel met het fokken van virtuele huisdieren, CryptoKitties.
Terwijl de Ethereum-blockchain zich ontwikkelde, groeide de omvang van de blokken parallel. De reden hiervoor ligt in de architectuur ervan, dat wil zeggen het feit dat Ethereum op het knooppuntnetwerk wordt uitgevoerd, waarbij elk ervan informatie over de gehele transactiegeschiedenis en de gegevens over de staat van slimme contracten en rekeningsaldi opslaat. Aangezien het aantal transacties stijgt met elk nieuw blok in het interval van 10 tot 12 seconden, is het gemakkelijk om te zien hoe deze beperking het beheer en de afhandeling van transacties en slimme contracten een steeds complexer en langduriger proces heeft gemaakt dat uren kan duren. De pool van gebruikers omvat vaak bedrijven die hun transactie uitvoeren op het Ethereum-netwerk, waarvan de blockchain ook de thuisbasis is van verschillende cryptocurrencies. Alles bij elkaar droegen al deze factoren bij aan de daling van de transactieverwerkingssnelheden op de Ethereum-blockchain, die op zijn beurt het vermogen ervan om samen met een toenemend aantal gebruikers te schalen bedreigde. Tegelijkertijd eisen dezelfde gebruikers steeds meer hetzelfde niveau van functionaliteit en efficiëntie als waaraan ze gewend waren geraakt bij het gebruik van populaire online betalingsverwerkingssystemen.
Aeternity zet Smart Contracts Off Chain weg
Aanvankelijk probeerden blockchain-platforms het probleem van de schaalbaarheid te benaderen door de grootte van blokken op hun netwerken te vergroten. Het doel was om rekening te houden met de uitvoering van het hogere aantal transacties per seconde op elk blok, op basis van de wetenschap dat de tijd die nodig is voor blokverificatie grotendeels afhangt van de complexiteit van de cryptografische berekeningen die ermee gemoeid zijn. Toch waren er enkele problemen met deze aanpak. Door de blokken groter te maken om ze meer transacties te laten afhandelen, werden er meer eisen gesteld aan de mijnbouwmiddelen die nodig zijn om ze te beheren. De centralisatie van macht als een bijproduct hiervan zou de verwijdering van de gebruikers betekenen die transacties van het netwerk kunnen verifiëren, waardoor de vergrote blokken in de weinige handen van grote spelers (zoals bedrijven) blijven die voldoende middelen hebben om ze daadwerkelijk uit te voeren.
In plaats daarvan kiest het Aeternity-platform ervoor om slimme contracten van de blockchain te verwijderen en ze te laten uitvoeren met behulp van de state channel-technologie. Deze technologie omvat het gebruik van de communicatiekanalen die tussen de contracterende partijen lopen. Staatskanalen stromen af van de blockchain van de Aeternity, wat betekent dat ze er niet mee betrokken raken, behalve in de gevallen die de noodzaak met zich meebrengen voor de beslechting van geschillen of waardeoverdrachten. In het geval van meningsverschillen met betrekking tot slimme contracten, worden de problemen die moeten worden opgelost behandeld door gebruik te maken van de hoofd blockchain om de aankondiging te verzenden op de laatst bekende gezamenlijk overeengekomen interactie die off-chain plaatsvond. Tegelijkertijd wordt de blockchain uitgenodigd om het vonnis in verband met de betwiste kwestie goed te keuren en op te treden als een equivalent van een onpartijdige rechterlijke autoriteit. Dit wordt verder verzekerd door de zero-knowledge proof-methode te gebruiken in relatie tot de inhoud van het betreffende slimme contract, waardoor de privacy wordt beschermd.
De procedure eindigt met de afwikkeling en de sluiting van het contract die beide aan de ketting worden behandeld. Aangezien alle andere procedures met betrekking tot slimme contracten buiten de keten worden beheerd, blijft de verwerkingscapaciteit van de Aeternity grotendeels onaangetast door deze standaardactiviteiten.
Tegelijkertijd worden transacties zelf sneller verwerkt omdat ze niet op de blockchain plaatsvinden. De staatskanalen zorgen voor het beheer van snelle transacties voor microbetalingen, waardoor hun kosten dalen en de middelen verloren gaan. De reden hiervoor is het feit dat alleen de partijen bij een slim contract of degenen die bij de overdracht of waarde betrokken zijn, daadwerkelijk toegang hebben tot de informatie over de specifieke transacties die tussen hen plaatsvinden. Naast het vermijden van de belasting van de netwerkbronnen met onnodige informatie, verbetert deze aanpak ook het niveau van privacy dat aan de contractpartijen wordt aangeboden. Dit is vooral belangrijk voor bedrijven waarvan het slimme contract vertrouwelijke bedrijfsgegevens kan bevatten, evenals voor reguliere gebruikers die hun gevoelige informatie op het Aeternity-platform moeten beheren.
Aeternity is van toepassing op functionele aanpak van slimme contractontwikkeling
Het verplaatsen van het communicatiesegment van het slimme contractbeheer van de keten betekent niet dat Aeternity gemakkelijker tijd zal hebben om zijn oplossingen voor het probleem van schaalbaarheid tegemoet te zien aan wat zijn concurrenten bieden. Zilliqa kiest bijvoorbeeld voor de implementatie van de sharding-technologie als antwoord op dit probleem. Sommige concurrenten, zoals Decred, hanteren een schijnbaar vergelijkbare benadering bij het afhandelen van transacties op dit netwerk buiten de keten (via microbetalingskanalen). Aeternity’s concurrent Ethereum richt zich op stateful programmering als basis voor de ontwikkeling van slimme contracttoepassingen.
"Stateful" betekent hier dat het platform zal houden wat er gebeurt met interacties met betrekking tot slimme contracten (hun "staat"), in tegenstelling tot de "stateloze" benadering die geen bewijs van eerdere interacties bevat. In het geval van Aeternity betekent zijn "functionele" benadering dat alleen de contracterende partijen de leiding van de staat van hun contract blijven behouden, in die zin dat ze er input voor creëren en ze valideren bij hun uitvoering. Bij het scheiden van de stateful van de functionele programmering, hoopt Aeternity de schaalbaarheid van het slimme contract te verbeteren, terwijl het hun eenvoudiger codeert en opslaat met behulp van de Chalang-taal die is geoptimaliseerd voor de staatskanalen op blockchain.
Aeternity concurreert ook met anderen als het gedecentraliseerde applicatieplatform. De doppen worden "aepps" genoemd en deze worden ontwikkeld als open source-creaties die dienen als een voorproefje van wat het Aeternity-platform kan doen vóór de lancering van zijn hoofdpersonage. Aepps ontwikkelde op Aeternity focus op een mobile-first benadering en gestroomlijnde mobiel-desktop-verbinding als onderdeel van het doel van het platform om de acceptatie ervan te stimuleren op basis van een bredere toegankelijkheid.
Oracle Machine van Aeternity
Slimme contracten gebouwd op het Aeternity-platform zijn niet ontworpen om gesloten of geïsoleerde systemen te worden. In plaats daarvan biedt Aeternity technologie waarmee ze input van de buitenwereld kunnen ontvangen. Deze kunnen de vorm aannemen van externe gegevens die relevant kunnen zijn voor de uitvoering van een slim contract. De voorbeelden omvatten het controleren van de informatie over de prijzen van verschillende producten of goederen, het monitoren van verkiezingsresultaten of het op de hoogte blijven van de weersomstandigheden.
Daartoe integreert Aeternity orakels als agenten die gebeurtenissen in de echte wereld identificeren en informatie over hen doorsturen naar de blockchain waarop de slimme contracten bestaan. Machine-orakels fungeren als sensoren die digitale informatie verzamelen en doorsturen in het formaat dat slimme contracten kunnen lezen, terwijl gebruikersorakels de juistheid van deze informatie bevestigen of hun eigen gegevens rapporteren. Elke gebruiker kan vragen stellen over wat er gebeurt in de "externe wereld" van slimme contracten en de orakels geven hen een antwoord. Aeternity maakt ook gebruik van het voorspellingsmarkt-protocol waarmee gebruikers kunnen wedden op de inkomende gegevens die de orakels bieden.
Omdat de oracles toegang tot de externe gegevensbronnen kunnen vragen en krijgen, kunnen ze een beveiligingsrisico vormen voor de blockchain en een kwetsbaar punt worden vanwege hun centrale status in het gegevensbeheer. Aeternity probeert deze valkuil te vermijden door de informatie in de oracle-datafeeds onveranderlijk te maken zodra ze op het Aeternity-platform aankomen.
Hybrid Consensus Model
Om gecentraliseerde datastromen, zoals orakels, minder een beveiligingsprobleem te maken, is het ook nodig om te bepalen of de feiten die ze leveren ‘waar’ of ‘onwaar’ zijn. Tegelijkertijd kunnen kwaadwillende aanvallen ervoor zorgen dat de gegevensbronnen valse waarden opgeven, waardoor het noodzakelijk is om een consensusmechanisme te implementeren dat de orakels controleert en activeert in het geval er een meningsverschil is. Om dit te bereiken, implementeerde Aeternity een hybride bewijs van werk en een bewijs van een consensusmechanisme voor de staak op haar platform. Het bewijs van werk handelt de consensus op het platform af terwijl het bewijs van inzet het bestuur beheert. Terwijl degenen die de AE-munten ontginnen, nieuwe blokken verifiëren op basis van het PoW-systeem, heeft Aeternity de Cuckoo Cycle-variant geïmplementeerd die een betere schaalbaarheid mogelijk maakt in termen van dynamische RAM-vereisten van het systeem. Het algoritme biedt ook een betere energie-efficiëntie en onmiddellijke verificatie. Dit alles wijst op de ambitie van Aeternity om mijnbouw te stroomlijnen op eenvoudig beschikbare apparaten zoals mobiele telefoons in de toekomst. Eigenaren van de AE-tokens gebruiken deze als evenredige inzetten op basis waarvan zij stemmen over voorstellen om het platform te wijzigen en verder te ontwikkelen.
AE Token-beschikbaarheid
Omdat de Aeternity zich nog in de testnet-fase bevindt (vanaf november 2018), werd het Aeon-token gelanceerd als een ERC-20-token op Ethereum. Na de lancering van het hoofdmenu worden deze tokens omgewisseld voor Aeternity-munten. De tokens worden gebruikt om de vergoedingen te betalen voor transacties die plaatsvinden op het Aeternity-platform en voor de afwikkeling van haar slimme contracten, vergelijkbaar met het gas van Ethereum.
De initiële munt-aanbieding (ICO) voor de AE vond medio 2017 plaats en bracht uiteindelijk USD 24 miljoen op. De huidige marktkapitalisatie van de munt (november 2018) bedraagt USD 280 miljoen, vergeleken met het historische hoogtepunt van iets meer dan een miljard USD in mei 2018. Het aantal munten in omloop bedraagt 233.020.472 AE. De tokens zijn beschikbaar voor verhandeling op cryptowisselingen zoals HitBTC.
Het team achter Aeternity
Het Aeternity-project is gevestigd in Liechtenstein. De CEO en oprichter van Aeternity is Yanislav Malahov die zichzelf beschrijft als de peetvader van Ethereum vanwege zijn vroege samenwerking met Vitalik Buterin, mede-oprichter van Ethereum. Het Aeternity-team is sinds de oprichting gegroeid en omvat nu meer dan 40 personen met achtergronden in blockchain, Erlang-programmering en bedrijfsontwikkeling.
De Aeternity Starfleet is de reeks business incubator- en investeringsprogramma’s die worden georganiseerd als onderdeel van het Aeternity-project om de ontwikkeling van het platform en de blockchain in het algemeen te stimuleren.